વન એ પૃથ્વીના કુદરતી સંસાધનોમાંનું એક છે. વૃક્ષોના વિશાળ વિસ્તારને જંગલ કહેવામાં આવે છે. પૌરાણિક કાળમાં ઋષિમુનિઓ જંગલોમાં બેસીને તપસ્યા કરતા હતા. અગાઉ પૃથ્વીના મોટા ભાગમાં જંગલોની ગણતરી થતી હતી. પરંતુ કમનસીબે હવે માણસે પોતાના સ્વાર્થની પૂર્તિ માટે ઘણા સમય પહેલા જ જંગલો કાપવાનું શરૂ કરી દીધું છે. જંગલોને આરામદાયક રાખવું ખૂબ જ જરૂરી છે, કારણ કે તે આપણી કુદરતી મૂડી છે.

વન શબ્દના મૂળ અને વિવિધ સ્તરો:

ફોરેસ્ટ શબ્દ ફ્રેન્ચ શબ્દ પરથી આવ્યો છે, જેનો અર્થ થાય છે મોટા પાયે વૃક્ષો અને છોડની ઉપલબ્ધતા. કેટલાક લોકો કહે છે કે જંગલ શબ્દ લેટિન શબ્દ ફોરેસ્ટ પરથી આવ્યો છે, જેનો અર્થ થાય છે ‘ખુલ્લું લાકડું’. આ શબ્દ એ સમયનો છે જ્યારે રાજાઓ તેમના શાહી શિકાર વિસ્તારોનો ઉલ્લેખ કરતા હતા. જંગલ વિવિધ સ્તરો દ્વારા રચાય છે. આ તમામ સ્તરો જંગલને જાળવવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે. આ સ્તરો નીચે મુજબ છે: જંગલની જમીન, વાર્તા હેઠળ, કેનોપી અને એમ્જન્ટ સ્તર.

ઉત્તર પ્રદેશ અને બિહારના મેદાનોમાં સુકા પાનખર જંગલો જોવા મળે છે. તેંદુ, પલાસ, અમલતાસ, બેલ જેવા મુખ્ય વૃક્ષો આમાં જોવા મળે છે. ઉષ્ણકટિબંધીય કાંટાના જંગલો પંજાબ, હરિયાણા, ગુજરાત અને મધ્ય પ્રદેશ, તે ઉત્તર પ્રદેશ જેવા રાજ્યોમાં જોવા મળે છે. આવા જંગલોમાં બાવળ, બેર, કાંટાળી ઝાડીઓ, લીમડો, પલાસ જેવી વનસ્પતિઓ ઉપલબ્ધ છે. પર્વતીય જંગલોમાં પહાડોની ઊંચાઈ વધવાની સાથે તેની વનસ્પતિ પણ વિવિધ પ્રકારની હોય છે. જ્યુનિપર, પાઈન, બિર્ચ જેવા વૃક્ષો ઉત્તર પર્વતના જંગલમાં જોવા મળે છે. પશ્ચિમી ઘાટ અને નીલગીરી ટેકરીઓમાં દક્ષિણી પર્વતીય જંગલો જોવા મળે છે. અનૂપ જંગલને મેન્ગ્રોવ ફોરેસ્ટ પણ કહેવામાં આવે છે. 

આવા જંગલોમાં, સુંદર જંગલો ડેલ્ટા, આંદામાન અને નિકોબાર ડીપ ગ્રુપ અને ડેલ્ટેઇક ભાગોમાં જોવા મળે છે. ભારતના ઘણા રાજ્યો છે જેમ કે અરુણાચલ પ્રદેશ, મધ્ય પ્રદેશ, ઓડિશા, છત્તીસગઢ અને મહારાષ્ટ્ર. જ્યાં દેશની મોટાભાગની જંગલ જમીન જોવા મળે છે. ભારતમાં ઘણા રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનો છે એટલે કે રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનો અને અભયારણ્યો, જ્યાં અનેક હેક્ટરમાં જંગલની જમીન ફેલાયેલી છે. પ્રવાસીઓ અવારનવાર અહીં મુલાકાત લેવા આવે છે. પ્રાણીઓની સુરક્ષા માટે અહીં અનેક માર્ગદર્શિકાઓનું પાલન કરવામાં આવે છે. ઘણી જગ્યાએથી લોકો અહીં જંગલોની મજા માણવા આવે છે. સુંદર બાન, ગીર, જિમ કોર્બેટ, રણથંભોર, કાઝીરંગા રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન, માનસ રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન વગેરે જંગલ જમીન વિસ્તારના ઉદાહરણો છે.

જંગલો પર દરેકનો અધિકાર છે. પ્રાણીઓ, પક્ષીઓ અને વિવિધ પ્રકારના પ્રાણીઓનું કુદરતી નિવાસસ્થાન જંગલ છે. ગાઢ જંગલોમાં વિવિધ પ્રકારના પ્રાણીઓ, પક્ષીઓ અને વૃક્ષો જોવા મળે છે. જંગલો વિના માણસનું અસ્તિત્વ નથી. જંગલોમાંથી આપણને અસંખ્ય લાભો મળે છે. પૃથ્વીની સુંદરતા જંગલોમાંથી આવે છે. ઉનાળામાં વૃક્ષો આપણને છાંયડો આપે છે. મોટા ભાગના વૃક્ષો આપણને જંગલોમાં જોવા મળે છે. પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ જંગલોમાં સલામતી અનુભવે છે. જંગલમાં વિવિધ પ્રકારના પ્રાણીઓ જોવા મળે છે. સિંહ, ચિત્તા, ચિત્તો, શિયાળ, વરુ જે માંસાહારી છે. હાથી, હરણ, સસલા વગેરે પ્રાણીઓ પણ જોવા મળે છે જે શાકાહારી ખોરાક ખાય છે. સુંદર પક્ષીઓ પણ અહીં વૃક્ષો પર માળો બનાવીને રહે છે. પોપટ, ઘુવડ, ગીધ વગેરે પક્ષીઓની ઘણી પ્રજાતિઓ જંગલોમાં જોવા મળે છે. જંગલમાં માંસાહારી પ્રાણીઓ, શાકાહારી પ્રાણીઓ પ્રાણીઓનો શિકાર કરે છે. શાકાહારી પ્રાણીઓ લીલા ઘાસ અને વૃક્ષોના પાંદડા ખાઈને પોતાનું જીવન નિર્વાહ કરે છે. જંગલમાંથી ઘણી નદીઓ વહે છે.આ નદીઓ પર ઊંચા વૃક્ષો છાંયડો આપે છે. તેથી જ તીવ્ર સૂર્યપ્રકાશને કારણે નદીઓ સુકાઈ જતી નથી. છોડ અને વૃક્ષો મનુષ્ય અને પ્રાણીઓને ઓક્સિજન પૂરો પાડે છે. અમે કાર્બન ડાયોક્સાઇડ છોડીએ છીએ જેનો ઉપયોગ છોડ અને વૃક્ષો દ્વારા પ્રકાશસંશ્લેષણની પ્રક્રિયા કરવા માટે થાય છે. આ પ્રક્રિયા દ્વારા છોડ પોતાનો ખોરાક મેળવે છે. પ્રકાશસંશ્લેષણને ગુજરાતીમાં પ્રકાશસંશ્લેષણ કહે છે. આ પ્રક્રિયા માટે પાણી, સૂર્યપ્રકાશ અને કાર્બન ડાયોક્સાઇડની જરૂર પડે છે. જો આપણે પૃથ્વી પર શ્વાસ લઈ શકીએ, તો તેનો શ્રેય છોડને જાય છે. પૃથ્વી પર જંગલો હોવા ખૂબ જરૂરી છે. વૃક્ષો હશે તો જંગલો હશે અને જંગલો હશે તો વરસાદ અવશ્ય હશે. સતત જંગલો કાપવાના કારણે વરસાદ ઓછો થયો છે. જંગલોને કારણે, વાતાવરણમાં ભેજ રહે છે જેને અંગ્રેજીમાં બાષ્પોત્સર્જન કહે છે. વૃક્ષ પાણીની વરાળ છોડે છે, જેના કારણે આ ટીપાં વરસાદ પડવામાં મદદ કરે છે. જંગલ એ જીવો માટેનું સ્થળ છે. જંગલોમાં વિવિધ પ્રકારના ઔષધીય વૃક્ષો જોવા મળે છે. ઝાડની છાલમાંથી અનેક રોગોની દવાઓ બનાવવામાં આવે છે.

માણસ અને દરેક જીવ માટે જંગલનું રક્ષણ મહત્વનું છે. જંગલમાં, ઝાડના મૂળ જમીનના કણોને પકડી રાખે છે, જેના કારણે જમીનનું ધોવાણ થતું નથી. પૂર દરમિયાન જમીનનું ધોવાણ અટકાવવામાં વૃક્ષોના મૂળ મદદરૂપ સાબિત થયા છે. કાગળ બનાવવા માટે વાંસના ઝાડ કાપવામાં આવે છે. હવે સમય આવી ગયો છે કે માણસ કાગળનો વિવેકપૂર્ણ ઉપયોગ કરે. પર્યાવરણમાં તમામ પ્રકારના પ્રદૂષણને રોકવામાં જંગલો મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે.

પહેલાના સમયમાં લોકો ઘણા પ્રાણીઓનો શિકાર કરતા હતા, જેના કારણે આજે એવી સ્થિતિ છે કે ઘણી પ્રજાતિઓ લુપ્ત થઈ ગઈ છે. અતિશય શિકારને કારણે કેટલાક પ્રાણીઓ લુપ્ત થવાના આરે છે. જો જંગલો નહીં હોય તો પૃથ્વી પરથી હરિયાળી નહીં હોય. માણસ પોતાની પ્રગતિના રસ્તે એટલો આંધળો થઈ ગયો છે કે તેણે અનંત જંગલો કાપવા માંડ્યા છે. વનનાબૂદીની પ્રક્રિયાને અંગ્રેજીમાં ફોરેસ્ટેશન કહે છે. જેને ગુજરાતીમાં વનનાબૂદી કહે છે. મોટા શહેરોના વિકાસ માટે માનવજાતે જંગલો કાપીને મોટી ઇમારતો, પહોળા રસ્તાઓ અને કારખાનાઓ બાંધ્યા. મોટી ફેક્ટરીઓ બનાવવા માટે વૃક્ષો કાપવામાં આવ્યા. જંગલો કાપવાનું મુખ્ય કારણ વસ્તી વૃદ્ધિ છે. જેટલી વસ્તી વધુ હશે તેટલા વધુ મકાનોની જરૂર પડશે. જેના કારણે જંગલો કપાશે. આ અન્યાયી કૃત્ય, જે મનુષ્ય જાણ્યા પછી પણ વર્ષોથી કરતો આવ્યો છે. જંગલમાં પરવાનગી વિના વૃક્ષો કાપવા અને પ્રાણીઓનો શિકાર કરવો ગેરકાયદેસર છે. આ તમામ પ્રવૃત્તિઓ ગેરકાયદેસર છે, જેના માટે સજા આપવામાં આવે છે. આ રીતે જંગલો કાપવાથી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓને સૌથી વધુ અસર થાય છે. જો જંગલો ન હોય તો તેઓ ક્યાં જશે? વૃક્ષોના આડેધડ કાપને કારણે પૃથ્વી પર પ્રદૂષણ ચરમસીમાએ પહોંચ્યું છે. વૃક્ષો ફેક્ટરીઓમાંથી નીકળતા પ્રદૂષિત ગેસને ઘટાડે છે. વૃક્ષ તમામ ઝેરી ગેસને શોષી લે છે અને પર્યાવરણને દૂષિત થવાથી બચાવે છે. વૃક્ષો સતત કાપવાથી જમીનની ફળદ્રુપતા પર અસર થાય છે. ઝાડના પાંદડાં અને ઝાડ પરથી પડતી સૂકી ડાળીઓ, જમીનની ફળદ્રુપતાનો વિકાસ કરે છે. 

જો વૃક્ષો ન હોય તો જમીનની ફળદ્રુપતા નષ્ટ થઈ જાય છે. પૃથ્વી પર ગ્લોબલ વોર્મિંગ જેવી સમસ્યાઓ દિવસેને દિવસે સતત વધી રહી છે. આને કાબૂમાં લેવું ખૂબ જ જરૂરી છે. જ્યારે વનનાબૂદી બંધ થશે ત્યારે જ આને અંકુશમાં લેવાશે. ગ્લોબલ વોર્મિંગને ગુજરાતીમાં ગ્લોબલ વોર્મિંગ કહે છે. જ્યારે પૃથ્વી પર કાર્બન ડાયોક્સાઈડ, મિથેન, નાઈટ્રસ ઓક્સાઈડ જેવા વાયુઓ વાતાવરણમાં વધુ પડતા ઉત્પન્ન થાય છે, ત્યારે તેને ગ્લોબલ વોર્મિંગ કહેવામાં આવે છે. આ કારણે પૃથ્વીનું તાપમાન અતિશય વધી જાય છે, જેના કારણે અનેક પ્રકારની ભયાનક સમસ્યાઓ સર્જાય છે. સૂર્યપ્રકાશ પૃથ્વી માટે જરૂરી છે, પરંતુ જ્યારે સૂર્યમાંથી નીકળતું વધુ પડતું કિરણોત્સર્ગ પૃથ્વીને છોડી શકવા સક્ષમ નથી ત્યારે ગ્લોબલ વોર્મિંગની સમસ્યા ઊભી થાય છે. સતત વધી રહેલું વાયુ પ્રદૂષણ ગ્લોબલ વોર્મિંગમાં વધારો કરે છે. ગ્લોબલ વોર્મિંગને કારણે ગરમી એટલી વધી રહી છે કે, એન્ટાર્કટિક પરનો બરફ પીગળી રહ્યો છે અને સમુદ્રનું સ્તર વધી રહ્યું છે. મોટા ગ્લેશિયર ઓગળવાને કારણે પાણી વધી રહ્યું છે. જેના કારણે તમામ દરિયાકાંઠાના વિસ્તારો ડૂબવાની આરે ઉભેલા છે. જો વૃક્ષો ન કાપવામાં આવે તો ગ્લોબલ વોર્મિંગ ઘટી શકે છે. જંગલ પૃથ્વીના વાતાવરણમાં સંપૂર્ણ સંતુલન જાળવી રાખે છે.

વૃક્ષોનું વધુ પડતું કાપ અટકાવવા લોકોને જાગૃત કરવાની જરૂર છે. ઘણા સમય પહેલાથી, લોકોને રોપાઓ વાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવાના તમામ પ્રયાસો કરવામાં આવી રહ્યા છે. વૃક્ષો વાવવાની પ્રક્રિયાને વૃક્ષારોપણ કહે છે. વૃક્ષારોપણને અંગ્રેજીમાં અફોરેસ્ટેશન કહે છે. જુલાઇના પ્રથમ સપ્તાહમાં વન મહોત્સવ ઉજવવામાં આવે છે. તેના દ્વારા લોકોમાં વૃક્ષો વાવવાની ભાવના કેળવાય છે. જેમાં શાળાના વિદ્યાર્થીઓ પણ ભાગ લે છે. લોકોમાં જાગૃતિ ફેલાવવાની જરૂર છે કે કોઈ પણ વ્યક્તિ માન્ય કારણ વગર વૃક્ષ ન કાપી શકે. જો હજુ પણ વૃક્ષ કાપવું હોય તો બે રોપા વાવવાની જરૂર છે. આપણે જેટલા વધુ વૃક્ષો વાવીએ, જેટલું વધારે આપણે પ્રકૃતિ અને પર્યાવરણને વિનાશથી બચાવી શકીશું. લીલા અને સુખી પ્રકૃતિની રચના વૃક્ષો પર આધારિત છે. વ્યક્તિએ વૃક્ષો વાવીને ગુણ મેળવવો જોઈએ. આપણે વૃક્ષો વિના જીવનની કલ્પના કરી શકતા નથી. વનનાબૂદી અટકાવવી ખૂબ જ જરૂરી છે.

ભારત સરકાર અને વન વિભાગે જંગલોના રક્ષણ માટે ઘણા નિયમો બનાવ્યા છે. પરંતુ આપણી ફરજ બને છે કે આપણે પણ જંગલોના સંરક્ષણ પ્રત્યેની આપણી જવાબદારી નિભાવીએ. વિદ્યાર્થી જીવનથી જ વૃક્ષારોપણનું મહત્વ સમજાવવું જોઈએ. વિદ્યાર્થીઓને સમયાંતરે વૃક્ષો વાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવા જોઈએ. જંગલ માત્ર માનવ જાતિ માટે જ નહીં પરંતુ તમામ જીવો માટે પણ મહત્વપૂર્ણ છે. વૃક્ષોનું સતત કાપ એ માનવજાત અને પ્રકૃતિ માટે ગંભીર સમસ્યા છે. પ્રકૃતિમાં સંતુલન અને તમામ જીવોના રક્ષણ માટે આપણે એક થવું પડશે. પૃથ્વી પર હરિયાળી જીવંત રાખવા માટે સતત વૃક્ષારોપણ કરવાની જરૂર છે.